Navegando por la esclavitud y la libertad
“Esclavitud” fue una de las palabras más utilizadas en la América revolucionaria. No se utilizó para discutir o debatir la esclavitud de miles de personas en las colonias, sino para arremeter contra la corona británica por negar a los colonos sus derechos personales y políticos. Muchos británicos denunciaron la hipocresía. ¿Cómo podían los colonos estadounidenses exigir libertad mientras esclavizaban a los negros para su propio beneficio? Si bien la contradicción entre la esclavitud y la libertad parece obvia, la abolición de la institución que se había filtrado a través del tejido económico, moral y social de la sociedad resultaría más difícil.
Antes de la independencia, los ideales de la Ilustración habían llegado a considerar la esclavitud como algo moralmente incorrecto en el mundo atlántico. Ya en 1700, Samuel Sewall, de Boston, publicó un folleto en el que utilizaba la Biblia y el razonamiento moral para condenar la esclavitud: “Es muy cierto que todos los hombres, por ser los hijos de Adán, son coherederos, y tienen igual derecho a la libertad y a todas las demás comodidades externas de la vida.” Pero los sentimientos antiesclavistas no se convirtieron en un grito de guerra público hasta la Revolución Americana, cuando los abolicionistas comenzaron a pedir que la Revolución estuviera a la altura de sus valores. El predicador de Connecticut, Jonathan Edwards, argumentó que los derechos naturales declarados en la Declaración de Independencia justificaban la abolición de la esclavitud. La primera dama Abigail Adams se opuso a la esclavitud y favoreció la abolición a principios de la década de 1770.
Una impresión de un sermón de 1791 sobre la “injusticia e incivilidad” de la esclavitud.
