Sojourner Truth

Aunque es más conocida por su nombre adoptivo de Sojourner Truth, Isabella Baumfree nació en esclavitud en 1797 en la ciudad de Esopus, Nueva York. Antes de los nueve años, había sido vendida a tres esclavistas diferentes. El segundo amo la sometió a severas palizas y abusos. Durante su tiempo en cautiverio, dio a luz a cinco hijos.

En 1799, Nueva York promulgó la Ley para la Abolición Gradual de la Esclavitud, especificando que los niños nacidos de una madre esclavizada después del 4 de julio de 1799 eran legalmente libres a la edad de 28 para los hombres y 25 para las mujeres. Según una adición en 1817 a la ley, Baumfree, nacida antes de esa fecha, alcanzaría su libertad el 4 de julio de 1827. Su amo, John Dumont, le había asegurado que la liberaría un año antes, en 1826, pero luego se negó. Baumfree decidió tomar su propia libertad y abandonó la granja de Dumont con su hija menor. Encontraron seguridad con la familia holandesa Van Wagenen, abolicionistas a los que conocía desde la infancia. Los Van Wagenen se la compraron a Dumont para asegurar su libertad.

Después de que Baumfree se liberó, Dumont procedió a violar la ley de Nueva York y vendió el hijo de Baumfree de cinco años, Peter, a un esclavista en Alabama. De acuerdo con la Ley para la Abolición Gradual de la Esclavitud, Peter debería haber permanecido en el estado de Nueva York hasta que pudiera obtener su propia libertad. Con la ayuda de los Van Wagenen, Baumfree llevó el caso de su hijo a los tribunales. El tribunal decidió a favor de Peter y pudo regresar a casa. Baumfree se convirtió en la primera mujer negra conocida en utilizar con éxito el sistema legal para obtener la libertad de sus hijos.