Introducción
El Dr. Martin Luther King Jr. visitó Chicago en 1966 para llamar la atención nacional sobre la discriminación y el racismo, la pobreza y las condiciones de vida deplorables y la segregación generalizada experimentada por los residentes afroamericanos de la ciudad. Lo que lo alarmó particularmente fue el nivel de violencia racial que enfrentó durante una marcha por las calles de Chicago. Él, junto con 30 manifestantes, había sufrido lesiones después de ser atacado físicamente y recibir burlas verbales por blancos de Chicago. Cuando se le entrevistó acerca de su experiencia, el Dr. King declaró: “Nunca en mi vida había visto tanto odio... ni en Mississippi ni en Alabama.” La violencia racial no era nueva en Chicago. Desde la Gran Migración, Chicago había sido un hervidero de tensiones raciales. Los residentes blancos temían y resentían el creciente número de personas negras que se mudaban a la zona en busca de mejores salarios y para escapar de la discriminación racial de las leyes de Jim Crow en el Sur.
Manifestantes de varias organizaciones comunitarias en Chicago marchan para protestar por el asesinato de Manuel Ramos, 1969.
A pesar de su larga historia de tensiones raciales y étnicas, en la década de 1960, Chicago tenía tres organizaciones comunitarias: el Partido Pantera Negra, los Young Lords y los Jóvenes Patriotas (Young Patriots). Si bien cada grupo estaba alineado con una identidad étnica diferente, todos estaban unidos en su lucha contra el racismo y la brutal pobreza urbana de la ciudad y por el empoderamiento del vecindario y los derechos civiles y humanos. Estas organizaciones de base formaron la Coalición Arcoíris, liderada por el Partido Pantera Negra, con el objetivo de presionar a los funcionarios del gobierno de la ciudad de Chicago para que abordaran sus agravios y promulgaran un cambio local significativo.
Pregunta esencial
¿Cómo organizó y empoderó el Partido Pantera Negra a una coalición de base multirracial para abordar problemas económicos y sociales comunes que habían sido ignorados por los funcionarios del gobierno de la ciudad de Chicago?
