La misión Kepler
El método de tránsito ha sido muy exitoso en la búsqueda de exoplanetas. Casi 2,400 objetos en órbita descubiertos por el telescopio Kepler de la NASA se han confirmado como exoplanetas, con más de 2,000 candidatos restantes para estudiar. El Kepler ha localizado exoplanetas monitoreando una región pequeña del cielo para encontrar evidencia de cambios en el brillo de las estrellas. La misión Kepler cambió completamente nuestra noción de los exoplanetas.
Mira la presentación para ver las curvas de luz de los cinco primeros descubrimientos de exoplanetas de la misión Kepler.
¿Notaste que los periodos orbitales de estos planetas son muy breves? ¡Duran menos de una semana terrestre! (Incluso Mercurio, el planeta más cercano al Sol en nuestro sistema solar, tiene un periodo orbital de 88 días). Cuando se usa el método de tránsito, es más fácil observar un exoplaneta con un periodo orbital corto. Es menos probable observar y más difícil confirmar los planetas a los que toma años o décadas completar una órbita. Después de haber localizado un planeta potencial usando el método de tránsito, los astrónomos usan otros instrumentos y técnicas para confirmarlo como exoplaneta.
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