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Analizar las curvas de luz de exoplanetas en tránsito

Cambios periódicos

Los astrónomos buscan patrones regulares usando el método de tránsito. Si pasa la misma cantidad de tiempo entre los hundimientos de brillo, y los hundimientos tienen duraciones parecidas, el patrón es evidencia de que podría haber un planeta orbitando la estrella.

Los astrónomos estudian el tiempo entre estos hundimientos para calcular cuánto toma a los exoplanetas hacer una órbita completa alrededor de su estrella. Buscan al menos tres hundimientos idénticos para confirmar que algo orbita la estrella.
 

A la Tierra le toma 365 días orbitar el Sol. En lenguaje cotidiano, llamamos a esta cantidad de tiempo "año". En astronomía, esto se llama período orbital.

Los hundimientos en las curvas de luz aportan otra información. La profundidad de tránsito es el cambio en el brillo durante un tránsito. Los planetas más grandes bloquean más luz; por lo tanto, tienen una mayor profundidad de tránsito. La duración de tránsito es el tiempo que le toma al planeta cruzar de un borde de la estrella al otro. Si al exoplaneta le toma mucho tiempo el tránsito, el hundimiento será ancho; si el exoplaneta se desplaza rápido hasta el otro lado de la estrella, el hundimiento será angosto.
A line graph showing relative brightness over a time period of seven days.

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In this graph, the y-axis is labeled “Relative Flux (brightness)” and marked from 0.992 to 1.002, from bottom to top, in increments of 0.002. The x-axis is labeled “Time (days)” and marked from 1 to 7, in increments of 1. A cluster of blue data points forms a rough line at about 1.000, with three dips occurring at about 1.2, 3.4, and 5.6 days. The dips include data points that drop to somewhere between 0.9930 and 0.9935. A red double-headed arrow labeled “Orbital Period/Length of year” indicates the span between the dips.

¿Puedes identificar un tránsito? Pon a prueba tus destrezas de detección de exoplanetas en la actividad Visualízalo.

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