Como la sombra de la Luna es relativamente pequeña, cada eclipse solar se puede ver solo a lo largo de una parte de la superficie de la Tierra. No es común ver un eclipse solar porque el recorrido de la umbra es menor de 100 millas de ancho y la totalidad solo dura unos cuantos minutos en cualquier ubicación.

En contraste, la sombra de la Tierra es relativamente grande; por lo tanto, todos los eclipses lunares son visibles desde cualquier parte en el lado nocturno de la Tierra. La luz de la Luna disminuye apenas un poco durante un eclipse lunar penumbral, por lo que es muy difícil de observar. Sin embargo, los eclipses lunares parciales y totales, cuando la Luna está en la umbra de la Tierra, pueden durar horas y se observan con facilidad.