Harriet Scott
Sin embargo, no todas las mujeres tuvieron éxito en sus esfuerzos legales.
Harriet Robinson nació en la esclavitud en Virginia alrededor de 1815. A principios de la década de 1830, su propietario, Lawrence Taliaferro, la llevó a Fort Snelling en el Territorio del Noroeste (en la actual St. Paul, Minnesota), a pesar de la prohibición de la esclavitud allí. En 1837, se casó con Dred Scott, quien fue esclavizado por un cirujano militar, John Emerson. Robinson pasó a ser propriedad de Emerson.
En los años siguientes, Emerson reubicó varias veces a los Scott tanto en territorios donde la esclavitud estaba permitida como en otros donde estaba prohibida. Después de la muerte de Emerson en 1843, su esposa envió a los Scott de regreso a St. Louis desde Fort Snelling, donde una vez más fueron contratados para trabajar para otros. La pareja presentó apelaciones separadas, que finalmente se consolidaron en un solo caso, ante el Tribunal de Circuito de St. Louis, argumentando que el tiempo que residieron en el territorio libre les daba derecho a la libertad. Varios estados libres tenían legislación que estipulaba que, si una persona esclavizada había vivido allí durante un período específico con el consentimiento del propietario, como fue el caso de ambos de los Scott, alcanzaría su libertad.
Retrato de Dred Scott, 1857.
Harriet y Dred Scott fueron finalmente emancipados en 1857 por su esclavizador en ese momento, Taylor Blow.
Haz clic en el signo + para ver un artefacto del caso Dred Scott contra Sandford.
Retrato de Harriet Scott, 1857.
La demanda, ahora conocida como Dred Scott contra Sandford, llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1857. El presidente de la Corte Suprema, Roger Taney, escribió la opinión mayoritaria, afirmando que los forjadores de la Constitución creían que las personas negras no tenían los mismos derechos que las personas blancas. Ya sea en la esclavitud o en la libertad, decretó que las personas negras no tenían la ciudadanía estadounidense. En consecuencia, a Dred Scott y a otras personas negras no se les permitió presentar demandas por su libertad. La decisión de la Corte Suprema también invalidó el Compromiso de Missouri, que había prohibido la esclavitud en la mayoría de los estados y territorios del Norte, mientras que permitía que nuevas regiones del Sur se unieran a la Unión como estados esclavistas. Este veredicto contribuyó significativamente al inicio de la Guerra Civil estadounidense cuatro años después. No sería revocada hasta la ratificación de la 13ª Enmienda en 1865, que prohibía la esclavitud, y la 14ª Enmienda en 1868, que otorgaba la ciudadanía a las personas anteriormente esclavizadas.
Retrato de Eliza y Lizzie Scott, hijas de Dred y Harriet Scott, 1857.
En esta decisión, la Corte Suprema declaró que los afroamericanos, ya fueran esclavos o libres, no podían ser considerados ciudadanos estadounidenses y, por lo tanto, no podían demandar en un tribunal federal. Ampliamente criticada, la decisión de Dred Scott es vista como un factor que condujo a la Guerra Civil Estadounidense. Posteriormente, la 13ª Enmienda abolió la esclavitud y la 14ª Enmienda concedió la ciudadanía y la igualdad de protección ante la ley a todas las personas nacidas o naturalizadas en los Estados Unidos, incluidos los exesclavos, anulando efectivamente la decisión del caso de Dred Scott.
