Elizabeth Freeman

Nacida alrededor de 1744, Elizabeth Freeman, también conocida como Mum Bett, se convirtió en una de las primeras mujeres afroamericanas en ganar un caso legal por su libertad en Massachusetts, el estado conocido por muchos como el lugar de nacimiento de la Revolución Americana. Ella, junto con su hermana y su hija, había sido entregada al coronel John Ashley y a su esposa Hannah como regalo de bodas. 

El coronel Ashley presidió el comité que redactó la Declaración de Sheffield, una petición de 1773 creada por los habitantes de la ciudad de Sheffield, Massachusetts, para expresar su ira por el abuso de poder británico y sus puntos de vista sobre la libertad, la igualdad y la independencia. Estos conceptos se incorporaron explícitamente en la Constitución de Massachusetts de 1780. 

Hannah Ashley era conocida por su crueldad física, y un día en el invierno de 1781, atacó a Freeman con una pala. Familiarizada con los conceptos de la Declaración de Sheffield, Freeman huyó de la casa de los Ashley. Buscó a Theodore Sedgwick, un destacado abogado y coautor de la Declaración de Sheffield, para que la representara en la búsqueda de su libertad. Durante el juicio, Sedgwick argumentó con éxito que la Constitución de Massachusetts había ilegalizado la esclavitud. El jurado concedió a Freeman su libertad y el pago de 30 chelines. 

Poco después, en juicios posteriores, los tribunales estatales reforzaron este veredicto al declarar que la esclavitud era incompatible con la Constitución de Massachusetts.