Varios procesos contribuyen a la salinidad del océano. Una mayor precipitación disminuye la salinidad al aportar agua dulce en forma de lluvia o nieve. Una mayor evaporación aumenta la salinidad al concentrar la sal. Además, la precipitación hace que las rocas sufran meteorización y erosión, lo que libera sales y otros minerales disueltos. Las sales disueltas terminan finalmente ingresando en el océano. Los volcanes submarinos y el agua rica en minerales liberada a través de grietas en el fondo marino también son fuentes de sales disueltas.