El calentamiento desigual de la superficie terrestre por el Sol da como resultado diferencias de temperatura a lo ancho del océano. Este mapa muestra la temperatura superficial global promedio del mar a largo plazo. La temperatura superficial del mar es la temperatura del agua que se encuentra en los primeros centímetros superiores del océano. En este mapa, los amarillos y los rojos representan temperaturas del agua más cálidas, mientras que los azules representan temperaturas del agua más frías. Estas diferencias de temperatura inciden en el movimiento de las corrientes oceánicas.