Estudios de los cráteres de impacto

¿Cuál es la evidencia? Conteo de cráteres (el número y distribución de cráteres de impacto en las superficies planetarias); análisis del tamaño y forma de los cráteres (por ejemplo, la razón de profundidad a diámetro, la inclinación de los muros del cráter); fotografías en alta resolución de cráteres de impacto; muestras físicas de materiales provenientes de los cráteres o sus cercanías

¿Qué indica? Los conteos de cráteres ofrecen información acerca de la edad relativa de la superficie planetaria, la historia de bombardeo del planeta y las tazas de erosión. Comparaciones del tamaño y forma de los cráteres nos indican las características de los materiales que se encuentran en la superficie del planeta. La datación radiométrica de muestras de cráteres proporciona su edad absoluta.

Limitaciones clave: Los cráteres de algunas superficies planetarias, como las de la Tierra y Marte, se han visto alterados por la erosión y otros procesos; los cráteres más pequeños son más suceptibles a cambios; cráteres más nuevos pueden ocultar otros más antiguos; es necesario suponer la taza de los impactos a lo largo del tiempo; la resolución de las imágenes es limitada

Ejemplo: Conteo de cráteres

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Usando el conteo de cráteres y los datos de elevación del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO, por sus siglas en inglés), se generan mapas detallados de la superficie de la Luna, como los de este video. Los científicos pueden deducir que las regiones con menos cráteres son relativamente más jóvenes que las regiones con más cráteres. El análisis del tamaño y distribución de los cráteres de impacto apoya la hipótesis de que la Luna fue bombardeada por dos grupos diferentes de cuerpos de impacto a principios de la historia del sistema solar.