El preámbulo de la Declaración de Independencia está fuertemente influenciado por la filosofía de la Ilustración. Varias ideas clave de la Ilustración se incluyen en este pasaje:

• Derechos naturales: la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad son derechos que provienen de la naturaleza, no del gobierno, las leyes o las costumbres, ni de un gobernante
• Contrato social: un acuerdo entre el pueblo y el gobierno; el pueblo acuerda renunciar a algunas de sus libertades y entregarlas al gobierno o gobernante a cambio de que el gobierno proteja sus derechos naturales 
• Igualdad: todos los hombres son iguales en el sentido de que todos nacen con los mismos derechos naturales 
• Soberanía popular: gobernar con el consentimiento del pueblo