El boicot a los autobuses de Montgomery
Uno de los primeros grandes éxitos del movimiento por los derechos civiles de la década de 1950 fue iniciado por la activista Rosa Parks. En 1955, los autobuses urbanos de todo el Sur estaban segregados racialmente. En los autobuses abarrotados, las personas negras debían ceder sus asientos a las personas blancas y pasar a la parte trasera del autobús. En muchos casos, los pasajeros negros tenían que pagar su tarifa al conductor y luego salir del autobús y volver a entrar por la puerta trasera. Rosa Parks viajaba en autobús todos los días. El 1 de diciembre de 1955, Parks regresaba a casa del trabajo en un autobús lleno de gente cuando el conductor le ordenó que cediera su asiento a un hombre blanco. Cuando Parks se negó, fue arrestada por violar una ordenanza de la ciudad que imponía la segregación en los autobuses de la ciudad.
Fotografía policial de Rosa Parks después de su arresto, 1955.
La negativa de Parks provocó un boicot de autobuses en toda la ciudad por parte de los ciudadanos negros de Montgomery. El Consejo Político de Mujeres organizó un boicot de todo un día. Cuando la ciudad no respondió, se formó la Asociación de Mejoramiento de Montgomery, dirigida por un joven pastor carismático llamado Martin Luther King Jr. para continuar con el boicot. El líder de la NAACP, E. D. Nixon, para quien trabajaba Parks, aprovechó su arresto para promover el tema de los autobuses segregados en los tribunales. Meses antes del arresto de Parks, otras cuatro mujeres habían sido arrestadas por negarse a ceder sus asientos en un autobús. Su caso, Browder contra Gayle, finalmente llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos. El boicot duró 381 días. Terminó el 21 de diciembre de 1956, después de que la Corte Suprema dictaminó en el caso Browder contra Gayle que los asientos segregados en los autobuses urbanos eran inconstitucionales.
En 1957, la Asociación de Mejoramiento de Montgomery se convirtió en la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC, por sus siglas en inglés), una organización de derechos civiles fundada por el Dr. Martin Luther King Jr., Bayard Rustin, Ralph Abernathy y otros para coordinar mejor las protestas por los derechos civiles en todo el Sur.
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