El eje de la Tierra siempre está inclinado en la misma dirección. Sin embargo, cuando la Tierra orbita alrededor del Sol, a veces la parte de superior del eje queda apuntando hacia el Sol. Otras veces, la parte superior del eje se aleja del Sol. La inclinación afecta cuánta luz solar llega hasta el hemisferio norte.
Los diagramas de la derecha muestran la parte del hemisferio norte que está iluminada por el Sol en los meses de junio y diciembre.